1. Screening: Se denomina así al primer paneo, este paso decide donde se encuadra el proyecto en consideración.
2. Evaluación Ambiental Preliminar: Es una evaluación de impacto ambiental reducida, es de común aplicación para proyectos de bajo o dudoso impacto.
3. Scoping: Esta etapa implica el análisis del alcance del estudio de impacto ambiental. En esta etapa se deben determinar los términos de referencia.
4. Estudio de Impacto Ambiental: Elaboración del documento técnico de la EIA.
5. Acto administrativo de la aprobación de la EIA: Lo otorga la autoridad de aplicación.
La definición de qué proyectos implican una EIA, depende del tamaño, naturaleza, carácter de insumos, tecnologías, productos o residuos a generar. Es por ello, que las primeras 3 etapas son fundamentales para determinar la aplicabilidad de la EIA.
| Concepto | Definición | Cualidad | Objetivo |
| Evaluación Ambiental | Diagnóstico de lo existente. | Aporta información. | Describir la situación actual del ambiente contemplando todos sus elementos para la toma de decisiones. |
| Estudio de Impacto Ambiental | Instrumento/Documento | Herramienta metodológica que facilita el análisis y el debate técnico. | Asegurar la presentación documentada de la información y la veracidad de los diagnósticos. |
| Informes Ambientales Preliminares | Instrumento que permite ordenar el análisis. | Herramienta metodológica que facilita el análisis y el debate técnico. | Asegurar la información y el conocimiento faltante. |
| Declaración de Impacto Ambiental | Dictamen administrativo con efectos jurídicos. | Herramienta pública que ofrece información sobre las predicciones ambientales/sociales y recomendaciones para una acción futura. | Formular recomendaciones con efectos jurídicos. |
| Evaluación de Impacto Ambiental | Un ejercicio de predicción y prevención de una incidencia no deseada en el ambiente. Se lleva a cabo a través de un procedimiento administrativo jurídico. |
Utiliza toda la información generada por las herramientas metodológicas anteriores. Busca fundamentación y razonabilidad. | Adoptar decisiones por parte de las autoridades públicas responsables, caracterizadas por la máxima viabilidad ambiental, económica y legitimidad social. |